Quel est le point commun entre Voltaire, Jacques Necker, Joseph Bonaparte et Katharine McCormick? Toutes ces personnalités ont vécu ou séjourné au château de Prangins. La Galerie des portraits, nouvelle exposition permanente du Château de Prangins - Musée national suisse, ressuscite ces voix du passé dans le grand corridor au premier étage en leur donnant corps au sein d’une exposition interactive et immersive à découvrir dès le 16 juin 2023. Le vernissage est gratuit et aura lieu le jeudi 15 juin à partir de 18:30.

«Bonjour. M’avez-vous reconnu? Dans le doute, je me présente: François-Marie Arouet! Plus connu sous le nom de Voltaire, écrivain et philosophe. Approchez-vous de la fenêtre, je vous en prie, ou asseyez-vous sur ce confortable fauteuil! je vous dirai ce que je fais au château de Prangins! » Sortie d’un fauteuil, d’un téléphone ou d’une porte dans la longue galerie du château, soudain, émerge une voix. Cette voix, c’est celle d’une personnalité ayant vécu plus ou moins longtemps au Château de Prangins. Parcours de vie, anecdotes... il n’y a qu’à s’asseoir, ouvrir un tiroir ou un volet pour écouter et se laisser plonger dans le passé. 

La Galerie des portraits est une exposition interactive, immersive où l’on picore l’histoire du 18^e siècle à nos jours, au gré de notre curiosité et des rencontres. Certainement à la manière de celles et ceux qui, autrefois, venaient se dégourdir les jambes dans ce vaste espace. «Historiquement, dans un château, la galerie servait à relier différentes ailes, explique Helen Bieri Thomson, directrice du musée et commissaire de cette exposition. C’était un lieu de passage mais c’était aussi un espace, où, à la mauvaise saison quand on ne pouvait pas sortir, on venait faire les cent pas, de l’exercice. Et comme c’était un endroit incontournable, on y accrochait aussi des tableaux importants, souvent les portraits de famille.».

La Galerie des portraits reprend tous ces codes. Aux murs, des tableaux et face à eux, un mobilier noir, presque irréel, fantomatique. C’est là que l’on rencontre Voltaire, bougon, se plaignant du froid. On découvre Katharine McCormick, biologiste philanthrope et son combat pour les femmes, notamment du droit à disposer de leur corps, en finançant activement la recherche sur la pilule contraceptive. Derrière une porte, on entend chuchoter Joseph Bonaparte, prêt à s’enfuir du château. Jacques Necker, ministre des finances de Louis XVI, est aussi présent. Son buste et l’un de ses habits, viennent compléter le tableau. Un peu plus loin, William Beckford, le jeune homme le plus riche d’Angleterre fin 18^e, raconte ses frasques. Bernie Cornfeld, dernier propriétaire des lieux quelques mois avant sa retentissante faillite, se livre également. Une voix d’enfant à proximité du théâtre? Oui, c’est celle du jeune Charles-Jules Guiguer, dernier baron Guiguer de Prangins. On découvre aussi l’institut Morave, lorsque le château était un pensionnat pour jeunes garçons jusqu’à arriver à nos jours et apprendre comment ce château est devenu Musée national suisse.